『いとしのレイラ』の元ネタ小説『ライラとマジュヌーン』

アラブのとある豊かな首長の子として生まれたカイスは、学舎にて美しい乙女ライラと知り合い、恋に落ちる。ライラへの想いが強すぎるあまり、咆哮したり身に付けている衣服を自ら破り捨てたりと、野獣のごとく振る舞うようになる。人はカイスをマジュヌーン（狂人）と呼ぶようになり、マジュヌーンは人里離れた山中で獣と暮らすようになる。

一方のライラも、マジュヌーンへの想いは募る一方だったが、親族によってマジュヌーンと会わないよう隔離され、別の男と結婚させられる。やがてその夫は亡くなり、狂人となったマジュヌーンに手を差しのべ続けてきた彼の父も亡くなり、ついにはライラも病で亡くなってしまう。ライラの死を知ったマジュヌーンは彼女の墓前に赴き、そこで彼女への想いを募らせながら息絶える。

イスラム地域に伝わる悲恋物語で、この物語完全フィクションかと思いきや、訳者のあとがきによると、8世紀に実際にあった話をもとにしているのだそうだ。ストーリーの大枠だけは事前にやんわりと知っていたが、カイスがマジュヌーンに変貌してしまうのが、物語の序盤だったことには驚いた。

恋の重さに耐えかねて狂人になるカイス、狂人になってもなお変わらぬ想いを抱き続けるライラ。2人が誰にも邪魔されずに会えるようになったのは、ライラの墓前でのこと。もちろん悲劇には違いないのだろうが、もし2人が一緒になれたとして、2人は幸せになれたのだろうか。

ワタシが読んだのは、12世紀の詩人ニザーミー作の翻訳版。エリック・クラプトンは、デレク・アンド・ザ・ドミノスという変名バンドのときにこの物語に題材を得て『Layla／いとしのレイラ』を作った。以降長きに渡り、この人のキャリアを代表する曲になっている。