当初はデヴィッド･ボウイの曲名から取った"ワルシャワ"というバンド名で活動していたが、後に発足したばかりのレーベル"ファクトリー"と契約。バンド名もナチス将校慰安用収容所の名から取った"ジョイ･ディヴィジョン"としてデビュー。ピストルズを始めとして吹き荒れたロンドンパンクの後を受け、より内面に切り込むアフターパンク＝オルタナティヴの始祖として、重苦しくも美しい世界観を構築する。

　発表2ヶ月前にイアン･カーティスが自殺し、セカンドにしてラストアルバムとなった。冒頭『Atrocity Exhibition』のドラムのイントロにはずっこけるが、以降は妖しく内省的な独自の美意識が展開される。結局ジョイ･ディヴィジョンはカーティスの強烈な個性を表現するための手段であり、彼は短期間の間に恐ろしいほど加速したあげく、メーターを振り切って散ってしまった。