Kraftwerk Discography　Original Album

　ドイツのレーベルであるフィリップスからの最後の作品となった今作は、以後のクラフトワークの音楽的方向性を決定づけた、ターニングポイント的な作品だ。聴きどころは、なんと言っても23分オーバーの大作である「高速道路」の意のタイトル曲(22年後、プライマル･スクリームがこの曲のモチーフを継承した『Autobahn 66』を制作)。浮遊感に溢れた不思議な世界観を構築し、プログレとは異なる形で電子機器を際立たせている。ヴォルフガング･ツルールとクラウス･ローダーを加えた4人編成となり、表現力に幅が出るようになった。

　シングル『Autobahn』のヒットを受け、メジャーレーベルのキャピトルとの契約を勝ち取っての第1弾。タイトルはワンワードでは『放射能』の意だが、ハイフンを入れることにより、空気の中を流れる「波」を表現することをテーマとしていたようだ。全体的に暗く重たい音の連続で、商業的にも成功せず、前後の作品のようなインパクトにも欠けていたため谷間のイメージが強い。クラウス･ローダーがバンドを離れ、カール･バルトスが後任として加入している。

　サウンド的には前作を継承し、そして『Autobahn』のインパクトがプラスされた。タイトル曲では「イギー･ポップとデヴィッド･ボウイに会った」という象徴的な歌詞があるが、この時期のボウイはクラフトワークに傾倒していた。ライヴ前のBGMにはクラフトワークを流し、やがてはベルリンに移住して『Low』『Heroes』といった傑作を作り上げている。ボウイの2作が以後のオルタナティヴに絶大な影響を及ぼしたように、この時期のクラフトワークの作品は、90's以降のテクノ隆盛の礎になった。日米では、なぜか裏ジャケの方がオリジナルになっている。

　代表作『The Robots』『The Man Machine』、佳曲『The Model』を含む傑作アルバム。またサウンドだけでなく、ジャケットアートに見られるようなメンバーの服装や髪型なども包含した「テクノ･ポップ」のジャンルを確立した、記念碑的作品だ。SF映画の古典的名作「メトロポリス」をモチーフにし、電子機器の能力をフルに発揮させて近未来的イメージを完璧なまでに構築している。この年、クラフトワークと双璧を成すYMOがデビュー。「テクノ･ポップ」ということばは、坂本龍一が最初に言ったのだそうだ。

　常に時代の一歩先を行っていたはずのクラフトワークが、この頃にはもう身近になっていたコンピューターをテーマに選んだことで、当時は受けがあまりよくなかったようだ。しかし10年以上を経た後で聴き返すと、他の作品に比べてもその質は少しも落ちてはいないと感じる。『Numbers』は英語、ドイツ語、フランス語そして日本語で歌われ(というか1から4までを数えているだけだが)、『Pocket Calcultor』は、日本盤にはその名も『Dentaku』として、ボーナストラック収録。そしてこの年には、初来日公演が実現している。

　『Techno Pop』という作品で83年にリリースされる予定だったのだが、86年にまで持ち越された。当時はリミックス全盛の時期で、クラフトワークまだこんなことを？という時代遅れの感が漂っていたらしい。しかし時が流れ、大量生産されたリミックス群が80'sのみにしか機能しなかったのに対し、今作はなおもリアルに響く。それは重厚な音作りをしながらもポップかつ解放的で、ダンスミュージックとしても機能できる資質を備えていたからだと思う。

　表題曲は83年にシングルとしてリリースされたもので、2003年で100周年となるフランスの自転車レースの公式サウンドトラックとして、アルバムが制作された。20年前の焼き直しと拡大再生産かと思いきや、なんとほとんどが新曲。3パターンある表題曲の2003年バージョンは、組曲風でありながらダンスミュージックとしても充分機能しうる、快心の出来。過去の実績や若きアーティストからのリスペクトにふんずり返ることなく、現役アーティストとして勝負に出るのだという意気込みが伺える。国内盤では、CDエクストラ仕様で『Tour De France 03 - Etape 2』のPVを観ることができる。テクノ･ゴッドが還って来た！