The Beatles Discography　Original Album '67 ～ '70

　自らが架空のバンドを演じるという形でアルバムのトータル性を確立し、シングル中心の音楽界のあり方を変えてしまった驚異の作品。『With A Little Help ～』はポールがリンゴのために書いた曲で、リンゴ自身ソロ以降も好んで歌っている。タイトル曲をリプライズするという手法も当時は斬新。トータル性とは言いながら、ポールが父のことを歌った『When I'm Sixty-Four』や、駐車違反で切符を切った婦警を歌った『Lovely Rita』など、身近さを感じさせる曲もある(ジョンとポールの立場は、今作で完全に逆転した)。モハメド･アリやマリリン･モンロー、マルクス、ボブ･ディラン、福助人形、ミック･ジャガーの胸像、更にはかつての自分たちなど、著名人を一同に集めたジャケットも話題となった。

　マネージャーのブライアン･エプスタインが急死。メンバーは代役を立てず、自分たちでマネージメントを行うことに。そして取り掛かったのがタイトル曲と同名のテレビ映画だ(高視聴率ながら、内容は凡庸と酷評された)。映画に使われたのは前半6曲で、後半5曲は当時のシングルヒットを収録。60's当時、ビートルズのアルバムは国によって内容が異なっていたが、現在はイギリス盤が基本に。しかし今作だけは、アメリカ盤が採用されている。『Flying』は、キャリア中唯一のインスト。『All You Need Is Love』は、史上初の全世界同時生中継番組「Our World」に出演した際に歌われた曲だ(ミック･ジャガーとキース･リチャーズもコーラスで参加している)。

　白いジャケットにシンプルにバンド名が冠された今作は"ホワイトアルバム"と呼ばれ、今やこちらの呼び方の方が一般的になっている。この頃になるとジョンはヨーコと共に脱ビートルズ志向となり、ジョージはインド音楽に傾倒し、リンゴはスランプ状態に。ポールが孤軍奮闘でバンドを牽引する形になっていた。作品にはそうした状況が反映されていて、バンドというよりソロ作品集といった趣に。チャック･ベリーの『Back In The U.S.A.』をもじった冒頭の曲、ジョージがエリック･クラプトンを招いて作った入魂の『While My Guitar Gently Weeps』、ジョンが母のことを歌った『Julia』(実はヨーコに捧げている)、ハードな『Helter Skelter』など、まとまりこそないが、各々の曲が持つ完成度の高さは圧倒的だ。

　『Revolver』に収録されていたタイトル曲をモチーフにアニメーション映画を作る企画があったのだが、ブライアンの死などでビートルズ側が中断。しかし作品のアートとしての完成度の高さに動かされたメンバーは、4曲の新曲を用意した。後半の7曲は、ジョージ･マーティンがオーケストラを率いて作ったインストで、ビートルズとサントラ盤を分け合う形になっている。そのタイトル曲はポールの曲でリンゴのヴォーカル。ソロ以降も、リンゴ自身の代表曲となっている。

　ジョンとジョージはソロを、リンゴは俳優としての活動を始め、ビートルズはガタガタに。しかしポールの呼びかけによって4人は再び一同に会し、解散寸前とは思えない渾身の作品を生み出した。ジョージの才気溢れる『Something』『Here Comes the Sun』やジョンの狂気が光る『I Want You』など、前半は個々の曲のパワーで攻める。そして後半は、『You Never Give Me Your Money』からメドレー形式となり、そして4人が入れ替わりでソロを奏でる感動的なフィナーレ『The End』で、アルバムは幕を閉じる。･･･かと思ったら、数秒の無音の後に『Her Majesty』を据えるという洒落た幕切れに。ジャケットはポールが裸足で歩き、フォルクスワーゲンのナンバーが「28IF」とあったことなどから、ポール死亡説が浮上した。

　レコーディングは前作よりも先で、69年1月の"ゲット･バック･セッション"が元になっている。これは「原点に戻れ」の意で、デビュー時にそうしていたように、多重録音なしのライヴレコーディングという形式が取られた。しかしメンバー間の感情のもつれは如何ともしがたく、作品の完成度もボロボロ。しかしジョンがフィル･スペクターに再プロデュースを依頼し、当初の意に反しながらも作品としての体裁は整った。ポール以外の3人はフィルの手腕を認めたが、ポールは気に入らず(特に『The Long And Winding Road』)。他の3人は既にソロ活動を始めていたが、最後まで頑張っていたポールが、70年4月にビートルズ脱退を表明(つまり解散)。今作がリリースされたのは、その1ヵ月後である。