20数秒の静寂を爆音でブチ破るイントロ、「猫の忍び足　鉄の爪〜」という歌詞、ジャズ的要素をも備えた即興的な演奏、この曲をイメージしたと言われるジャケット･･･。何もかもが衝撃的だった、『21st Century Schizoid Man／21世紀の精神異常者』。衝撃は冒頭だけに留まらず、全編に渡って静と動、緻密さと豪快さが交錯する。デビュー直後にハイドパークでローリング･ストーンズのオープニングアクトを務め、そして今作はビートルズ『Abbey Road』を蹴落として全英1位に。当時は新たな時代の到来を感じさせ、現在は時代を超えた名作、及びクリムゾンの代表作として君臨する。

　イアン･マクドナルド、グレッグ･レイク、マイケル･ジャイルスが脱退(後2人はフリップの慰留によりゲスト参加)。今作は、新たに4人のメンバーを加えて作られた(後任ヴォーカリスト候補として、エルトン･ジョンの名も挙がっていた)。キース･ティペットのジャズ的要素が生かされ、4部作構成のインスト『Devil's Triangle』や、3部作として全編にちりばめられている『Peace』など、組曲〜大作主義がうかがえる。作詞やジャケットなど、コンセプト面を手がける、「ノン・ミュージシャン」ピート･シンフィールド色が、最も強い作品とも言えるかもしれない。

　ピーター･ジャイルスが脱退し、ヴォーカルのゴードン･ハスケルがベースを担当。アナログB面部分をまるまる費やした組曲『Lizard』は、『Prince Rupert Awakes』にイエスのジョン･アンダースンがゲスト参加している。クリムゾンのキャリアを通してみると非常に影が薄い作品だが、ジャズ寄りになりながらもマイルドな仕上がりで、「叙情派」クリムゾンとしての集大成がここにあると思う。なおこのときのメンバーでは、結果的に一度もライヴが行われていない。

　ベースとドラムのリズム隊が入れ替え。特にボズ･バレルにはベース経験がなく、フリップが手ほどきをしたのだそうだ。メンバーが固まった後のライヴツアーを経て、今作のレコーディングに。フリップの意識は、コンセプトの充実からバンド演奏のインプロヴィゼーション攻防の方に向いていた。フリップとピート･シンフィールドとは相容れなくなり、今作完成後にシンフィールドはバンドを脱退。個人的にはジャケ買いしてしまったものの(笑)、音の世界観が割とコンパクトで違和感を覚えている。

　72年のツアーを収録した、キャリア初となるライヴアルバム。音質劣悪のためか、当時でも英国のみのリリース。長らく未CD化状態だったが、2002年についに日の目を見た。冒頭の『Schizoid Man』以外は全てインストで、『Peoria』とタイトル曲は、オリジナル作品未収録。メンバーの人間関係が最悪で、契約消化のためだけのツアーとされているが、とても『Islands』を制作したばかりのと同じバンドとは思えない、パワフルでエネルギッシュな演奏ぶりには驚嘆。次期「ヘヴィーメタル」クリムゾンの青写真を、フリップはこの時点で描いていたのではないだろうか。