Prince Discography　Album 70's ～ 80's

　デビュー時から、なんぴとにも支配されることをかたくなに拒否したプリンス。無名の黒人アーティストのわがままを受け入れたのは、ワーナーだった。作詞作曲はもちろん、演奏そしてプロデュースまで自分で手がけたデビュー作。ほとんどの曲をファルセット(＝ウラ声)で歌い切ってしまい、ラストの『I'm Yours』ではハードにギターをかきならす。完成ではないが、ここでプリンスがやろうとしたことは、黒人アーティスト"らしい"というレッテルを貼られることへの反発だと思う。日本では、『Purple Rain』が大ヒットした後に慌ててリリースされた。

　前作以上にファルセットが冴え渡り、作品としての充実度を高めている(ファルセットの多用は、男女の別を越えた音楽を作ることを目指しているようにも思える)。『I Wanna Be Your Lover』は、シンプルにして奥が深く、そしてキャリア中最初のヒット曲。『I Feel For You』は、後にチャカ･カーンがカヴァーしヒットさせている。『Bambi』は、ギターをかきならしまくったロックナンバー。ラストの『It's Gonna Be Lovely』はコンパクトな出来ながら、以降プリンスの必殺技のひとつとなる、スーパーバラードの原型を成す。

　プリンスという人は一見奔放で豪快な人のように見えるが、実は繊細で傷つきやすい人なのだと思う。その根底にあるのは他者との限りないコミュニケーション願望であり、それゆえプリンスはメディアというフィルターを信用しない。今作は過激な性的描写ばかりが取り沙汰されているが、それは表面的なことであり、かつ計算づくのように思えてならない。メディアには好きなように騒がせておき、良くも悪くも聴いた人の記憶に留まればしめたもの。個人的には、プリンス初のコンセプトアルバムだと思っている。

　サウンドは前作の路線を引き継いでいるが、スーパーバラード『Do Me Baby』のためだけでも、入手する価値のある1枚。この時期、ファンキーな黒人アーティストとしてリック･ジェームスと比較されることが多かったが、早くからプリンスに注目していたミック･ジャガーのたっての願いで、ローリング･ストーンズのオープニングアクトに抜擢。しかしストーンズが目当てのファンにはまるで受け入れられず、罵声を浴びせられて20分でステージを去るという、苦い経験をしている。

　発表時はLP2枚組の大作で、ロングセラーを記録。ポップにして普遍性が漂う『Little Red Corvette』、シンプルなバラード『Free』、そして代表曲のひとつとなったタイトル曲など力作揃い。これまではほとんどの曲をファルセットオンリーで歌っていたが、今作以降は地声とファルセットを使い分けて歌うようになる。名義こそプリンス個人になっているが、バックバンドにはレヴォリューションの面々が揃い、次作での大ブレイクを充分に予感させる。

　同名の半自伝的映画(といっても、そのストーリーは戦略として作られたものだが)とシンクロする、商業的に最も成功した作品。ロック色が強まり、ファルセットは抑え目に。『When Doves Cry』は5週連続全米1位となり、84年の年間シングルチャートでも1位を記録。8分以上の大作バラードであるタイトル曲は、以降数年間ライヴのラストとして演奏された。世界的大ブレイクを果たしたプリンスは、マイケル･ジャクソンと比較されたり、ジミ･ヘンドリックスの再来と騒がれるようになる。映画では紫のスーツをまとい、紫のバイクを駆る。プリンスのイメージカラーは、紫になった。

　制作は前作と同時期に済ませており、発売のタイミングを伺っていたという余裕ぶり。2曲目の曲名を引用し、ワーナー内にペイズリーパークレーベルを設立してリリース。しかし、アルバムのトータル性と個々の曲の質の高さの両方を狙ったためか、前作を下回るセールスしか記録できず(むしろ前作の勢いがあったがためにそこそこ売れたと見るべき)、評価は分かれた。「誰もが階段を探している、誰もが魂の救済を求めている」と歌われる『The Ladder』は、イノベーターとしての戦いを始めた、プリンス自身の決意表明にも受け取れる。

　映画『Under The Cherry Moon』(興行的には惨敗。チープなストーリーで、よほどのマニア以外にはお薦めできない)とシンクロする作品。冒頭から『Life Can Be So Nice』までの、ほとんどメドレー形式といっていい怒涛の攻撃に唸らされ、その勢いが美しいインスト『Venus De Milo』で一気に覚まされる。シングルヒットした『Kiss』や、『Purple Rain』とは対極にあるシンプルなバラードのラストなど、全アルバム中密度の濃さと完成度の高さでは1、2を争う出来だ。この年9月、プリンスはついに来日を果たす。日本はツアー最終公演地となり、この後レヴォリューションは解散。